Figure historique du XV de France depuis huit ans, Julien Bonnaire mettra fin à sa carrière internationale à l'issue du Tournoi qu'il débutera samedi dans la peau d'un indiscutable titulaire face à l'Italie. A l'heure d'aborder cette tournée d'adieux, le flanker clermontois, resté une référence à son poste, évoque avec sincérité et simplicité les raisons qui l'incitent à vouloir tourner la page.

Vous êtes le seul de votre génération à avoir annoncé cette décision en amont. Pour quelles raisons ?
Ce n'est pas une décision prise sur un coup de tête. C'est une chose que je réfléchis depuis un petit moment. Si on avait été champions, j'aurais arrêté tout de suite. Ça n'a pas été le cas. J'avais envie de faire ce Tournoi. Après, ça sera terminé. Ça fait huit ans que ça dure avec peu de coupures. Il y a eu beaucoup de choses... La naissance de ma fille, qui était prématurée, avec pas mal de soucis, le décès de ma mère, autant de choses qui ont pesé et je sens que c'est le moment d'arrêter. Et puis je préfère que ce soit une décision qui vienne de ma part. Plutôt que de m'entendre dire dans quelques temps: "Ce serait bien qu'il arrête..." Je pense que c'est le bon moment.

Pourtant, vos performances avec Clermont depuis le retour de la Coupe du monde le prouvent: vous restez au top...
Oui, mais ce n'est pas tant physique que mental, il y a une certaine lassitude.
Quand on vient avec moins d'envie, ça ne sert à rien d'insister.

Comment trouve-t-on alors ce sursaut après un tel pic émotionnel comme celui de cette finale perdue face aux Blacks pour revenir une dernière fois ?
Je peux comprendre que pour d'autres, ce soit difficile de se remettre dans le coup, mais pour moi, la motivation est toute trouvée ; ce sera mon dernier Tournoi, j'ai envie de donner le maximum, de prendre le maximum de plaisir. Il y a eu aussi l'apport de quelques jeunes pour rebooster le groupe. Eux ont forcément de l'envie, si eux ne l'ont pas, c'est qu'il y a un souci.

A 33 ans, ce Tournoi prend pour vous des airs de tournée d'adieux. Il y a une certaine logique dans cette réflexion ?
Ce n'est pas évident d'être toujours loin de la maison. Quand tes filles pleurent parce que tu pars (ses filles ont 3 et 6 ans, ndlr), il y a toujours un petit pincement et ça devient de plus en plus difficile... C'est long pour elles. "Tu viens de rentrer, tu ne fais que partir..." Il est certain que je n'aurais eu que dix sélections, ça n'aurait pas été pareil. Il y a un moment où tu as peut-être moins envie et je sens que pour moi, c'est le moment.

Vous devinez que la France sera attendue à l'occasion de ce Tournoi ?
Certainement, oui. Mais je suis persuadé qu'on a les moyens de le gagner. Ça passe par un bon départ dès samedi, par une bonne assimilation du système de jeu, histoire de prendre un peu de confiance aussi. Mais sur la qualité du groupe, on n'a rien à envier à aucune équipe. Il suffit de mettre les ingrédients pour mériter de gagner ce Tournoi.

Qui va garder le petit Parra après votre départ ?
Alors là, je plains celui qui en aura la garde après moi... (rires)