Mike Tindall contraint de mettre un terme à sa carrière internationale.
Rappel des faits. Marié à Zara Phillips, petite-fille de la reine Elizabeth II, le joueur de Gloucester, capitaine de l’Angleterre lors de la Coupe du monde, était parti, durant la compétition, festoyer dans un pub de Queenstown. Malheureusement pour lui, Mike Tindall n’a pas seulement bu des pintes de blonde. Le trois-quarts centre a été surpris par des caméras de surveillance en train de passer du bon temps avec une autre femme que la sienne. La belle embrasse le front du grand gaillard, les deux torses ne font plus qu’un. Des images immortalisées par le New Zealand Herald. Les tabloïds anglais s’emparent de l’affaire.

Deux poids deux mesures

Outre-Manche, la couronne est sacrée. Bien plus que le ballon ovale. Pour ces faits, la fédération anglaise de rugby (RFU) a donc pris la décision d’exclure à vie Mike Tindall, qui, depuis son mariage le 30 juillet dernier, fait partie de la famille royale. « Les agissements de Mike Tindall ont atteint un niveau d’inconduite qui était inacceptable pour un ancien de l’équipe d’Angleterre ce qui constitue une violation très grave de notre code de conduite », a justifié sur le site de la RFU Rob Andrew, le patron du rugby professionnel en Angleterre. Pis, il devra s’acquitter d’une amende de 29 000 euros pour son comportement déplacé.

L'ancien capitaine de la Rose victime de la sévérité de la RFU.
Cette sanction peut sembler un brin sévère pour un joueur de 33 ans qui, à l’évidence, ne représente plus l’avenir de l’équipe nationale. D’autres internationaux anglais ont aussi été blâmés pour leurs frasques néo-zélandaises. Il s’agit du troisième ligne James Haskell et de l’ailier Chris Ashton, condamnés à payer une amende de 5 800 euros. Les deux joueurs avaient attiré une femme de ménage dans la chambre de leur hôtel de Dunedin. Cette dernière les avait accusés de harcèlement. Là encore, la RFU a sanctionné le comportement de ses joueurs sans pour autant retenir les accusations de la jeune femme. Présent lors des faits supposés, le talonneur Dylan Hartley a quant à lui été innocenté. « A propos des incidents de Dunedin, il faut souligner que les graves allégations portées contre Haskell, Ashton et Hartley étaient complètement fausses. Nous ne croyons pas que les joueurs aient eu l’intention de harceler la femme de chambre, a indiqué Rob Andrew. Cependant, il s’agit du genre de situation compromettante que nous avions demandé aux joueurs d’éviter. Il y a donc violation du code de conduite. »

L’ancien demi d’ouverture de l’équipe d’Angleterre a estimé que ces sanctions étaient « proportionnelles aux niveaux de gravité » des faits. Il a en tous cas réaffirmé son autorité alors que certaines voix s’élèvent pour qu’il quitte son poste. C’est un rappel à l’ordre cruel pour certains. Un peu moins pour d’autres. On ne rigole pas avec le maillot national en Angleterre.